最近在不同的微信群中在传关于北斗卫星手机的文章，说北斗卫星手机不但能定位导航，还能打电话，上网看电影，甚至是免费的。作为在通信行业里工作了大半辈子的我，对这些毫无科技知识的小编们写的忽悠读者的文章只是一笑了之罢了。但是当有朋友问及此话题时，感到有必要作一点解释。
通常商用的通讯卫星系统有卫星导航系统和卫星电话系统。目前大家最熟悉的卫星系统是卫星导航系统。现在的智能手机都有卫星定位功能，最常见的应用是目的地导航，例如在百度地图应用中输入目的地地址，手机可以根据你当前所在位置一步一步地指示你如何走。现在智能手机有这个地位功能是因为手机中装了GPS全球卫星定位系统的接收芯片。GPS是目前被用得最广泛的卫星定位系统。北斗卫星导航系统是中国研制，并发射的卫星系统，其功能与GPS相似，都是根据卫星信号定位。所以所谓“北斗卫星手机”其是就是我们已经熟悉的正在用的手机一样，只是手机用了与北斗卫星相匹配的芯片。百度地图的导航应用与用哪个卫星系统没有关系，只要手机的固件能提供相对精确的定位数据。北斗卫星系统有一个GPS没有的功能是北斗卫星的终端可以收发短信。但是由于通过卫星发送，通信成本也很高，这个功能通常用于在手机移动通讯不能覆盖的地方，例如航海，登山，野外考察等。手机用户没有必要用这个功能。手机移动通讯系统早就有这个功能。
那么能不能通过卫星打电话呢？答案是：能。卫星电话系统就是提供电话服务的。例如九十年代摩托罗拉搞的铱星系统就是卫星电话系统之一。卫星手机直接与卫星通信。目前世界上已有好几个这样的系统在运行。主要的服务对象如以上提到的，航海和野外作业等。由于卫星电话的通信成本高，能支持同时通话的频道有限，因此只能为特殊对象服务，不可能也没必要替代移动电话。中国上空的几十个卫星不可能与全中国的几亿个手机同时通话。移动电话技术解决了频道有限问题。
如上所说，北斗卫星是定位卫星，用来导航的，所以不具备与卫星电话一样的功能。即使将来中国也发射类似其他卫星电话系统，也同样是为特殊用途服务的，也不可能像文章所说的“打电话不用钱”。如果打卫星电话不用钱，那么现在的手机早就可以“不用钱”了。免费服务不是技术问题，是个商务问题。问问中国移动，联通，中国电信同意不同意。
